这就是神圣罗马帝国的由来。那东罗马帝国呢？公元1453年，东罗马帝国被奥斯曼土耳其征服，也被灭了。但是，罗马太伟大。虽然奥斯曼皇帝穆罕默德二世信奉伊斯兰教，但并不耽误这家伙继承罗马帝国的遗志，一定要做脑袋上缠着头巾的罗马皇帝。于是，奥斯曼对欧洲的进攻，就不能停。凡是罗马的地盘，必须拿下；凡是罗马的人民，必须征服。
这就是奥斯曼的罗马情结。东罗马灭亡后，那里的东正教就转移到了莫斯科。俄国君主大喜过望。因为这件事的象征意义太大。在俄国君主看来，俄国迎接的不止是一个正统教会，而是整个罗马帝国。随即，就把名字改为沙皇，也就是凯撒的意思。这就意味着沙皇也要当罗马人的皇帝，也要继承罗马帝国的遗志。所以，奥斯曼和俄国必须死磕到底。
这不仅关系巴尔干和出海口的问题，还关系到谁是罗马的问题。俄国人要当罗马、穆斯林要当罗马，那欧洲人呢？肯定也要继承罗马帝国的衣钵。因为人家就守着罗马。于是，公元962年，德意志国王、萨克森的奥托一世，就在罗马城接受了教皇约翰十二世加冕，成为罗马的监护人和天主教世界的最高统治者。但是，叫罗马帝国还不过瘾，德意志人又在罗马帝国前面加了两个字，即神圣，也就是神圣罗马帝国。
然而，正如伏尔泰所说，“神圣罗马帝国既不神圣，也不罗马，更不帝国”。说不神圣，是因为教会才神圣，神圣罗马帝国毫无超越性可言。说不罗马，是因为罗马城不属于神圣罗马帝国，而属于教皇国。说不帝国，是因为一直没能统一，对外扩张谈不上、对内还诸侯割据。后来，神圣罗马帝国的皇帝竟然沦落到要由七个选帝侯选举产生的地步。
可见，这个帝国已经松散到了什么程度。所以，神圣罗马帝国境内遍布了各种公国、侯国、主教领地、贵族领地、骑士领地和自由城市。而这个所谓的帝国，实际变成了一个大杂烩拼盘。1618年，三十年战争之前，神圣罗马帝国境内有390个独立邦国。等打完三十年战争，还有314个邦国以及1475个独立庄园领地。而且，这300多个小邦国，各有各的法律、各有各的节日，甚至还各有各的货币。
因此，神圣罗马帝国，更准确的称呼应该是德意志地区，根本不是一个帝国，甚至都说不上一个国家。到了最后，神圣罗马帝国的皇帝，连德意志地区的盟主都算不上，仅是一个以奥地利为中心的哈布斯堡君主国的统治者。这跟末期周天子的待遇差不多。国家四分五裂、诸侯各自为是，那老百姓的日子一定惨不忍睹吧？一点儿也不惨，而且老百姓的幸福感特别强。
帝国越是孱弱，个人的权利和自由就越大。所以，当时德意志的老百姓普遍认为分裂比统一要好。如果日子就这么过下去，那也算风轻云淡、花好月圆。但是，法国大革命爆发了、民族主义兴起了，关键是拿破仑来了。拿破仑带着全体法国人，几乎干掉了整个欧洲的封建贵族。顺带手，还把神圣罗马帝国灭掉了。1804年，拿破仑称帝；1806年，拿破仑皇帝下达最后通牒，要求德意志罗马帝国必须解体。
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