改变香气没有发酵过的茶叶，闻起来像是青草香，20%发酵度的茶叶，气味偏向于花香，30%左右则变成了坚果香，到了60%左右，气味又偏向于成熟果香型，彻底发酵后，气味闻起来类似于蜜香。总体而言，发酵程度越高，茶叶的味道离“原始自然植物风味”就越远。茶叶为什么会变质？不要觉得茶叶干巴巴就认为它的储藏年份很久，其实茶叶是非常“敏感”的，是否会变质主要受温度、湿度、氧气、光线影响。
温度茶叶内部含有丰富的茶多酚等营养物质，温度过高，这类物质的氧化反应就越快。就拿红茶来讲，其中的多酚氧化酶和过氧化物酶活性，跟温度呈正比，温度过高，茶黄素和茶红素的氧化速度、聚合速度都会大幅度加快，在此过程中，大量营养物质就流失。湿度茶叶对湿度很敏感，因为其中有大量营养物质都属于亲水化合物，正常情况下，茶叶的含水量在4%左右，当数值超过8%时，茶叶裂变速度会明显加快，甚至还会滋生微生物，甚至发生霉变。
所以当周边环境比较潮湿时，最好在茶叶罐中放入干燥剂或者生石灰。氧气氧是一种极其活跃的元素，除了个别元素之外，氧元素几乎都能与之相结合，而茶叶中富含儿茶素、维生素C、茶黄素、茶红素等等，都能轻易跟氧元素结合。比如维C，它被氧化后会形成脱氢维生素C，接着会跟氨基酸发生反应生成氨基羰基，随着一系列氧化反应的发生，茶叶的营养物质在逐步流失，就拿绿茶来讲，维C含量只要保持在80%以上，口感基本没什么变化，但如果维C降低到60%以下，其品质就会明显降低。
光线以绿茶为例，叶绿素是它色泽的重要组成部分，但在光和热的作用下，叶绿素很容易反应成脱镁叶绿素，当这种物质含量超过70%时，茶叶色泽就会出现明显的差异。此外，茶叶中的脂肪酸在光的作用下，同样也很容易生成反-2-链烯醛和庚醛，从而降低茶叶的品质。茶叶放置5~6年后还能不能喝？没有固定答案，因为上文说了，茶类不同，保质期自然也不相同，不然你拿绿茶跟黑茶比，完全没有可比性，对吧。
而且你去专门研究某款茶也是非常费力的事，所以最简单的方法就是根据六大茶类来区分。通常绿茶的保质期在一年左右，因为绿茶属于不发酵茶，所以放置时间越久，鲜爽度越低，最好放在冰箱的保鲜层。像乌龙茶这种就属于半发酵茶，通常放置一年半是没有问题的，同样最好是密封冷藏保鲜。像发酵程度很高的红茶，基本放置个三年是没有问题的。
从上面的内容可以看出，通常情况下，发酵程度越低，保质期越短，反之则越长。所以茶叶在5~6年后还能不能喝，主要取决于茶的种类，绿茶是肯定不能喝了，像普洱这类，生茶的保质期可达5年，熟茶可达15年，再比如少数民族的砖茶，在10~20年内，放置时间越久，味道就越香。当然，以上讨论的保质期，都必须建立茶叶本身保存得当的前提下，毕竟茶叶的保质期长短，还会受到湿度、温度、光线等影响，总之大意就是，发酵程度低的茶叶，适合放冰箱，发酵程度高的茶叶，可以放在外面，但要遵循“阴凉、通风、常温”原则。
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