道员本为藩、臬派出的临时性差使，时设时撤，衔额无定，均视其原官之职任以及品秩而决定，比如：由京堂（即在京之寺、卿）等官补授道员者，则系参政衔，亦称参政道，秩从三品；由知府、掌印给事中补授的道员，则是副使衔，称副使道，品级为正四品；由各道监察御史、六科给事中补授的道员，则系参议衔，称参议道，品级为从四品；由各部郎中、员外郎、主事或同知补授的道员，则系佥事衔，称佥事道，品级为正五品。
《雍正王朝》中，胤礽卖出去的四川盐茶道属于正四品职位，吉服冠顶用青金石，朝带四个银衔镂花元版，官服补子绣大雁，阶称中宪大夫，老婆的命妇封号为“恭人”；一年的正经收入仅仅一百多两银子（当时没有养廉银），但“油水”却能滚滚而来，这主要是得益于其手中职权：一、督察场民之生计，盐商、茶商之行息，适时调整盐茶价格。
古代是盐铁专营，源头由朝廷控制，价位都是官府说了算，但官盐不仅低质，而且价高，因此私盐猖獗。朝廷为了打击私盐不遗余力，却收效甚微，很多时候也就睁只眼闭只眼，或者临时性打击。有些私盐贩子，为了躲避追捕，或者找保护伞，甚至会主动与盐茶道分成。对于给了保护费、提成的盐贩子，盐茶道自然也会给予关照。正规盐商要经营，就需要拿官府发放的执照以及配额，这当中自然也少不了一番勾兑。
四川盐业从凿井、汲卤、输卤到煎盐，是一项大工程，不像海盐获取那么方便。而且，由于交通不便，清朝的四川井盐，基本只供应本地市场，而外来的盐也难以进入四川市场。四川的盐商，只要串通好了盐茶道，很容易就能形成区域性垄断。盐是生活必需品，不管多高价位也要用，这就会给盐商以及盐茶道创造巨大的利润空间。买来的职位，为了收回成本，只会更加穷凶极恶地以利润为中心，而罔顾职业道德。
此外，盐茶道还能控制茶叶，其“生财”逻辑与盐大同小异。因此，大阿哥说仅仅四川盐茶道的缺一年就能赚十万两，这并不是空穴来风。一分钱一分货，这个四品“肥缺”卖出与二品河南布政使相同价位的15万两银子，也就不足为奇了。如此重要的官缺，直接关系到百姓的生活水平，连康熙都要亲自过问，但竟被胤礽给卖了，由此也能看出胤礽并非治国之君，以及清朝整顿吏治的迫切性。
二、走谁的门路，就有谁的“照顾”。买东西，寻求售后服务是天经地义的事，买来的四川盐茶道也不例外，当然，给胤礽的服务费也是不能少的。胤礽是太子，是大清名义上的“二把手”。四川盐茶道通过他走马上任，到了地方，也可以算朝中有人，报上胤礽名号，地方官不看僧面也会看太子面。那些品级差不多但又没背景的官吏，在盐茶道面前，也只能恭恭敬敬。
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