沈万三海外贸易的手段非常严密，很少见诸于史书记载。日本和元朝始终处于战争状态，沈万三的贸易得到的利润是可想而知的，通过国内贸易赚取巨额的利润几乎是不可能的，说白了的话就是走私贸易！走私贸易获得巨额利润之后，沈万三在大陆广置田产，投资各个行业，这时沈万三的财富才广为人知，沈万三在明朝建立之初就已经是巨富了。
（明朝时期和日本的海外贸易图，沈万三在元朝就已经开始和日本做贸易了）朱元璋和沈氏家族的二次劫难根据沈荣的墓志铭记载，沈万三早在明朝建立之初就死了，因此就有了沈万三出生于1286年的说法，一说出生于1306年，也即是说沈万三和朱元璋根本就没见过面，朱元璋发配的可能是沈万三的后人。明朝修编的《明史》和清朝修编的《明史》关于沈万三的记载是完全不同的 。
沈家的第一次劫难（1373年）。朱元璋嫉恨沈万三的心思早就有了，于朱元璋对抗的另一个军阀张士诚拒守苏州长达八月之久，之所以能坚持这么久，原因在于苏州的富商们支持张士诚的军队，这些富翁为张士诚提供了不少军需钱粮，手段可能是威胁。正是有了这些苏州富翁的存在才导致朱元璋的军队迟迟不能攻下苏州，沈万三就是其中的富翁之一了。
城破之后，沈万三家族应该打点了明朝上下的不少官员，更在朱元璋修建南京城时承诺了三分之一城墙修筑的费用，这是在向明朝输出诚意，拍朱元璋的马屁，希望他既往不咎。再者，朱元璋还要对海外贸易征税，这也和沈氏家族的海外贸易相冲突。根据《明史.马皇后》记载，修建完成南京城墙后，沈万三提出要犒赏明朝的三军将士，每人一两白银，耗费百万之巨。
这一下触动了朱元璋的逆鳞，军队是国之重器，岂能让一个商人来犒赏，沈万三不知天高地厚，心中的怨恨由此而起，决定处死沈万三。多亏了马皇后从中劝解，沈万三才得以免除死罪，发配云南。家产损耗大半，家人也被充军了。沈家的第二次劫难。（牵扯蓝玉案）沈万三有一个入赘的女婿顾学文，和乡里一个陈家痴呆儿的媳妇梁氏勾三搭四，经常书信往来，随成奸夫淫妇。
但一直没有证据，痴呆儿的伯父买通了梁氏的家童，趁机获得了梁氏和顾学文的书信往来，坐实了通奸的证据。陈家如果以通奸罪名告发顾学文打官司估计也没什么好处，反而会败坏了了陈家的名声。此时正值蓝玉案爆发，牵连了很多人，陈家于是告顾学文与蓝玉案有关，官府知道沈家有钱，不管证据充足与否就拿人问罪，并且通报给朱元璋。
朱元璋也想趁机彻底铲除沈家，于是顾学文的亲族、妻族等被夷灭三族，家产全部归公，沈万三的儿子也难逃一死，沈家彻底败落了。（蓝玉剧照，常遇春的小舅子，常遇春是太子朱标的岳父，沈万三要犒赏的就是蓝玉的军队）朱元璋真的是有仇富心理吗？朱元璋出身微末，他的目标是建立一个满是自耕农的小农社会，国家发展为自然经济的社会。
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