这个问题很有意思，中国人是最早发现并利用茶的民族，那么谁又是中国乃至世界上第一个“吃茶叶螃蟹”的人？茶书上多半会给到我们“神农说、达摩说、陆羽说”等经不起推敲的解答。（内容不在此赘述，可上网搜索）经多年的资料收集，文献的考证，我大胆推理中国人最早发现并利用茶的时间，决不是距今五千年左右的神农，也不是南北朝的达摩，时间应可推演到万年之前，中国人的祖先便已开始使用并栽培茶叶。
距今7000-8000的跨湖桥遗址中，一颗先祖采集而来的茶籽与橡籽、陶器等新石器时代人类遗物一同出土，其中一个陶罐中还整齐摆放着各种无法辨认的树叶。距今6000年前的余姚田螺山古人类遗址中，考古工作者发现了稻谷壳堆，各种石器，陶罐，以及山茶属树根，经专家综合分析和多家专业机构的检测鉴定，认为这些古树根乃人工栽培茶树的遗存。
这些重见天日的古代遗存为我们绘制出一张史前人类的生活场景：先祖们收获着自己播种的稻米、茶叶，与采集来的野菜、野果一同烹煮，在日落时分，族人围坐篝火一同享用美食，分享着一天的经历。中国人的先祖远在采集时代便已养成利用茶的习惯，这片神奇的树叶庇佑着中华民族的健康，被历朝历代视为“治病良药”。我们所信奉的“茶祖神农”——神农帝，并非是指五千年前的某一个人，而是千千万万先祖用世世代代的生活经验传承下来的”智慧合体”。
“茶”作为古代中国的象征，它是怎样影响古人的生活？
宁可食无肉 不可饮无茶写文章的要扫两扫刘勰的《文心雕龙》，喝茶的要瞄一瞄陆羽的《茶经》。瞄一瞄陆羽的《茶经》就知道茶对古人生活影响之大！古人饮茶的习俗有人说上古时代开始，西周转而流行。这都是三皇五帝神仙事无从考查。茶真正兴起和流行开来，还得是从有“茶仙”“茶圣”之称的唐朝陆羽写出《茶经》一书算起。唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载，陆羽将“荼”字减一画始有“茶”字。
陆羽二十一岁开始了对茶的游历考察，历时十余年，实地考察三十二州，后隐居浙江湖州历时五年写就《茶经》初稿。再历时五年增补修订定稿。至陆羽四十七岁历时二十六年，世界上第一部研究茶的著作《茶经》方脱胎而出。全书仅仅七千余字，却是走遍千山万水，历经千辛万苦的呕心沥血之作。《茶经》问世，茶之一物开始大规模走进了中国人的生活，开始走上了中国的历史舞台。
上至皇宫大内、王公贵族；下至平民百姓、贩夫走卒，皆开始视茶为生活必需品。开门七件：事柴米油盐酱醋茶。茶由生活日需品逐渐演变成为一种文化。平头百姓居家过日子粗茶淡饭；风流才子吟诗作赋以茶代酒；达官贵人应酬往来焚香品茗；不论是天子商谈国家大事还是同僚之间打机锋，凡话不投机者端茶送客。宁可三日无肉，不可一日无茶。
茶从中原走进了中国边疆。在新疆民族和西藏民族的老百姓生活中，茶既可以因为牧民大量食肉消食去油腻，还可以预防边疆天气干燥口唇枯裂；又可以和牛奶煮到一起起到御寒作用。经过千百年的传承，他们也创造出了自己独具特色的民族茶文化。茶马古道。国务院列为第七批全国重点文物保护单位。南北朝时期。中国商人在蒙古边境通过以茶易物的方式，向土耳其输出茶叶。
隋唐时期随着丝绸之路的开通，中国茶叶以茶马交易的方式，经西域向西亚、北亚、阿拉伯输送，辗转西伯利亚抵达俄国到达欧洲。茶马古道存于中国西南地区，是以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道。是西南民族经济文化交流的走廊。茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清。茶马古道连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度，直抵西亚、 西非红海海岸。
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