根据汉朝《史书》记载，茉莉花最早起源于古罗马帝国，汉朝时期，通过海上丝绸之路到达古波斯、天竺，到了印度后成为佛教圣花，之后随印度佛教传到福州。1866年后，福州茉莉花茶开始大量出口到欧洲1872年俄国人在福州泛船浦开办埠昌茶厂，福州成为中国历史上最早机械制茶的地区。1884年马江海战后，福州港提高茶叶税收50%，以此增加收入用于建造新船。
1885年到1886年间到达英国的福州茶叶质量低劣，与之前英国人不愿意喝的印度红茶相比缺乏优势，被其取代。1889年，福州出口红茶下降40%，只剩下特殊茶种如茉莉花和乌龙茶仍为世界出口最多，印度取代福州世界最大茶港地位。到了20世纪90年代到今年，福州本地茉莉花茶企的垄断和茶叶价格的恶性竞争，以及物价的上涨，劳动力转移，福州茉莉花茶企业从的500多家减少到几十家。
现在更多的只是象征意义。经过多年的产业转移 现在的主产地主要是广西的横县，占全世界茉莉花茶产量的60%、福建福州、 四川乐山、云南沅江也不少，江苏苏州也有少部分现在茉莉花茶窨花工艺已经有新旧工艺之分，虽然工艺上保留将茶叶和茉莉鲜花进行拼和窨制，让茶叶吸收茉莉花花香而成。但随着工艺发展，可以窨花的茶叶种类逐渐增多，而消费者的口味要求也越来越多样化，所以现在市场上的茉莉花茶的种类比较多。
常见茉莉花茶主要分类下：一、级型茉莉花茶这类别茉莉花茶主要以烘青茶坯为原料，参照传统出口的样板，精制成不同对应规格的级型茶坯，再分别窨制。外形是一般条状的，一般分春毫，香毫。这类级型茉莉花茶一般嫩度好，窨花窨次高的为好。二、特种茉莉花茶特类别茉莉花茶对绿茶叶和茉莉花的选料较高，一般要选择上乘的茉莉花和各种不造型特种绿茶，通过全手工窨花制作。
习惯上叫特种茉莉花茶或手工茉莉花茶。如：茉莉大白毫、茉莉银针，茉莉龙珠等，也有如针形、圆形、卷曲形、扁形，珠形等不同造型茶特色茶，一般味道极好，窨花香，有观赏性。三、工艺型茉莉花茶新工艺型茉莉花茶是最近几年才流行，选用茉莉花茶为原料，经过人工造型，将干花捆绑在茶叶中间，冲泡时，茶叶和鲜花缓伸展开，形成了各种不同的造型，很有观赏价值，如各种鲜花造型，比如白牡丹啦，菊花，千日红等。
四、碎、片末型茉莉花茶这类别茶叶多是以绿茶的下脚料如茶片茶末细茶茶梗为茶胚，多为片状或者末状，作为饮料茶餐馆茶，多半是以袋泡茶形式出现。价格也相对低廉。五、川式茉莉花茶这类别茶叶川内比较流行，一般是茶叶先窨花，在最后再与茉莉鲜花合拼再炒制干茶有明显的茉莉花干喝茶时看到茶叶又看到花，好喝也极具观赏性，如花毛峰、玉露飘香由于茉莉花茶种类多，产地多，风格也多，茉莉花茶品牌也多，所以茉莉花茶价格差异也大。
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