此后开始长征，任红二方面军的副总指挥长。地位仅在贺龙之下，所以有的亲说，如果红二方面军要选一个大将，肖克是个合适的人选。此后，肖克在抗战时期任120师的副师长。可以说在八路军三个师的指挥员里，地位很高了。比如115师的师长林彪，副师长聂荣臻都是元帅。129师的师长刘伯承，副师长徐向前也是元帅。120师的师长就是贺龙元帅。
一些八路军的旅长也当上了大将。比如386旅的旅长陈赓。当时，蒋介石给八路军的将领授军衔，授了一个上将是朱德，六个中将：彭德怀、叶剑英、林彪、贺龙、刘伯承，这五位都是元帅，最后一个就是肖克。还授一些少将，比如徐海东、黄克诚，这些后来都是大将。可以说，抗战开始时，在国民党的眼中，肖克的地位是很高的。由此来看，肖克评个元帅也不是完全没可能，评大将完全可以，评上将似乎低了。
其实， 许光达大将当时认为自己评大将高了，推荐了二个人选，一个是王震，另一个就是肖克。肖克之所以跟大将甚至元帅失之交臂，还是有一些比较客观的原因。抗战，没有赶上大发展的时期。脑洞老师介绍过，八路军三个师的师长是最牛的一群师长。而这三个师的副师长，都是可以派出去独当一面的，后面也确实这样做了。比如115师的聂荣臻就到了晋察冀，开辟了敌后根据地，搞得非常好，这也是聂荣臻能够评上元帅的硬指标之一。
肖克也迎来了这样的机会。1939年，肖克被派去开辟冀热察根据地，出任冀热察挺进军司令兼政委。这是非常好的一个展现自己的机会。肖克也充满信心，出发时，写了一首诗：“建立挺进军，深入敌心脏。放眼冀热察，前途不可量。”可是，去了之后，情况发生了变化，日本开始回师华北重点对付八路军。中央考虑如果拉大战线会被敌人击破，所以撤消了挺进军挺进冀东的决定。
这样一来，肖克的才华就没有得到施展。 在这期间，肖克写了一部长篇小说《浴血罗霄》。我们知道，开国将领很多有才，陈毅是个诗人，而像肖克这样能写长篇小说的，确属罕见。可以说，肖克在抗战错过了发展敌后根据地的大好机会。在解放战争时期，肖克同样有一个机会。 肖克后来去了晋察冀军区，担任副司令。晋察冀成立了一个野战军，肖克担任司令，罗瑞卿任政委。
这是肖克跟罗瑞卿的一大发展机会。如果能够壮大自己，开辟根据地，肖罗组合将有可能成为像陈毅粟裕相似的一个组合。那么，肖克凭战功再加资历，评元帅都是有可能的。因为各种原因，这个野战军没有大发展起来，肖克后来去了后方办军校，杨得志取代了他的野战军司令一职。所以，有时候也要看机遇。55年评军衔，普遍认为肖克还是够评大将的，但因为大将只有十名，所以有一些就不得不放到上将这个级别。
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