茶油树是开花和结果同时进行的树种，花果并存，固有“抱子怀胎”之说。小时候，经常跟着奶奶去山上摘茶油果，成熟的茶油果色泽鲜艳，青中带红。每次上山，奶奶都用一根竹竿把茶油果一颗一颗地打下来，我就拿着篮子在树底下捡，等到天黑可以捡一背篓茶油果回家。刚采回来的茶油果放在室内堆积一周（起后熟的作用），然后再晾晒3、4天，让它们自然裂开，多数茶果能够自然分离，未分离的需要用手剥离。
剥下来的壳是冬天烤火的主要原料，去壳后的籽通过粉碎机研磨后，经过蒸炒就可以榨油了，油茶籽出油率一般为25%～35%，榨油剩下的渣经过发酵后可以用来喂鱼。注意：1000斤茶果可以晒240斤左右茶籽，能榨50斤油。我们这里茶油可以卖到80元1斤，一般的农户都舍不得吃，都会拿到街上卖了补贴家用。我小时候的书本钱，都是靠卖茶油挣来的，一个秋天可以赚上千元，远远比卖粮食来钱快。
茶油的价值有多高？茶油是纯天然高级食用植物油，在明朱元璋时期，茶油被封为“皇宫御膳用油”。茶油主不含芥酸、胆固醇等对人体有害的物质，不饱和脂肪酸含量高达90%，是食用油中最高的，可以防止人体动脉硬化，在国际上被称为“长寿油”。普通食用油在高温下会产生过氧化物，对人体极为有害，而用茶油煎炸食用时，可以在220℃高温下连续油炸20小时不变质。
普通的食用油必须要加热至熟的情况下才能用于凉拌，而茶油在不加热的情况下可以直接用于凉拌，茶油是“食用油中的上品”。茶油气味清香，非常容易被人体吸收，特别适合宝宝娇嫩的肠胃。为什么会感觉吃茶油的人特别少？茶油具有很高的营养价值和药用价值，不是人们不愿意吃，而是因为价格过于昂贵。同等量的茶油其售价是菜籽油的10倍，一般人根本消费不起。
因此，作为普通人会认为吃茶油的人少，其实正宗的茶油刚刚加工出来就已经被人预订走，像市场上卖的茶油大多不纯，即便这样售价依然很高。在2000多年前的西汉时期，我国就开始种植油茶，我国目前油茶的栽种面积超过4500万亩，年产茶油量为27万吨，而市场需求量超过50万吨，缺口很大。但是由于种植油茶初次投入高，前6年不结果，再加上采摘难度大，加工麻烦，导致我国油茶的栽培面积不大。
一亩地也就能榨出50斤油，而且茶树也分大小年，遇到小年产量直接减半。采摘需要大量的人工，摘了要晒，然后选壳，选完壳再晒，这些步骤都必须由人工来完成。可以说，茶油卖得贵是理所当然的。总结，茶油是高级植物油，很多人都想要吃茶油，但是茶油太贵，因此吃茶油的人并不是很多。茶油是家乡最诱人的味道，你吃过茶油吗？。
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