为什么在佛教的众多流派中，禅宗能一枝独秀？
传统的佛教讲究的是两个内容，一个是修，一个是证，修就是要多读佛经，多听佛法，多悟佛理，证就是要在实践中把自己从佛经上看到的，从高僧那里听来的，和平时自己思考的，结合起来，去践行佛教的道理，这是一个读书和实践结合的过程。传统的佛教，还要讲求次第，就是成佛是一个过程，要一点一点的来积累资粮，读佛经来增加自己的智慧，布施做善事来积累自己的功德，就跟我们从小学读到中学，再到大学，再到研究生、博士生一样，修行的过程不但苦，而且长！但突然有一天，有人告诉你，读大学不用从小学开始，你只要够聪明，高考也不用考了，我给你来个面试，你就可以进大学了，研究生、博士生毕业也不用写论文了，你只需要写点段子，大家觉得你明白了道理，就可以毕业了，这是多么好的事啊！而禅宗就是这样的。
禅宗第一个目标是不立文字，这样实际上是不需要读佛经，也不需要做佛学的研究，聊聊天就把佛教的修行全做了，用禅宗的话说，就是行住坐卧、说饭睡觉都是修行，不必读书，也不必搞什么佛学的研究。玄奘为什么要千难万险的去西天取经，因为他在读佛经的过程中发现，不同的佛经之间有些说法不一样，要把所有的佛经的说法整理出一个完整的理论体系，中间有许多自相预先矛盾的地方，所以他怀疑唐代流行的一些佛经可能有问题，所以才要去印度搞清这些佛经本来的样子。
这是一种学术研究的探索过程。而禅宗不立文字、见性成佛的修行方法出来后，玄奘西天取经就成了没有意义的事了。事实上也是，禅宗在唐代中期流行以后，玄奘这一派就真的失势了，他从印度取回的真经，也基本上没人读了，他的著作也好，翻译的佛经也好，也没人看了，这一派的最有代表性的佛学《圆觉经注疏》，甚至在中国都失传了，直到近代才在日本发现了再翻译回来。
禅宗的高僧都是段子界的高手，你去看《五灯会元》、《景德传灯录》这些禅宗段子汇编，全是很轻松活沷的故事，没有正儿八经地讲经说法，禅宗的高僧，从不讲大道理，全是脑筋急转弯式的小故事，这多么地让人喜闻乐见啊！你是愿意去啃大部头的《三国志》、新、旧唐书呢？还是愿意去听听三国演义、隋唐演义之类的评书呢？至少大部分人会选择后者。
为什么佛教现在只剩禅宗和净土宗了呢，其他的宗派基本消失？
禅宗实际上已经衰落了，而且面目全非。少林寺挂个禅宗，其实不是禅宗，而是净土宗糅合了律宗。禅宗之所以衰落，是因为它反对寺院经济，不利于僧团利益，所以受到了其他宗派的集体排斥。净土宗一直保持活力，是因为它被改造的简单易学，尤其适合社会下层劳动人民参与，不需要很高的文化即使是文盲也可以现学和理解。密宗在西藏地区依然很有影响力，但也在衰落之中。
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