说起“茶马贸易”，就一定要提“茶马古道”，茶马古道是啥意思？什么又是茶马贸易？今天来走一趟历史上的茶马古道，理解茶马贸易对发展巩固多民族统一政权的重要性。茶马古道源于古代西南边疆的茶叶马匹互市。茶马古道准确来说一共有两条线路，分别是滇藏路和川藏路。
什么是茶马贸易？这个贸易产生过什么样的影响？
说起“茶马贸易”，就一定要提“茶马古道”，茶马古道是啥意思？什么又是茶马贸易？今天来走一趟历史上的茶马古道，理解茶马贸易对发展巩固多民族统一政权的重要性。“茶马古道”是一个有特定含义的历史概念，是指唐宋以来至民国时期，汉、藏之间以进行茶叶马匹交换而形成的一条交通要道。具体说来，茶马古道主要分南、北两条道，即滇藏道和川藏道，还辅助有很多分支道路组成的庞大交通网。
茶马古道源于古代西南边疆的茶叶马匹互市。我国西南高原藏区盛产马匹，藏民以乳肉为食，有喝酥油茶的习惯，内地茶叶可助消化，解油腻，于是藏民就用马匹换取所需的茶叶，这种以茶马互市为主的交易称为“茶马贸易”。茶马贸易起源于南北朝时期，兴于唐宋，盛于明清，二次世界大战中后期最为兴盛。南北朝时期，中国商人用以茶易物的方式向土耳其输出茶叶，顺便也带去了中原的汉民文化和先进技术，这应该是最早的茶马贸易雏形。
隋唐时期，大一统的封建国家初步形成，经济发展，文化繁荣，生产劳动和战争都需要大量的骡马，从唐朝开始，政府就严格控制茶马贸易，在边境开启茶马贸易的先河，这时的茶马贸易都是“官营”，茶叶民间不能私自买卖。内地通过茶马贸易获得军用战马和农耕用的骡马，促进了经济的快速发展。通过北方的丝绸之路和西南的茶马贸易，把先进的汉唐文化、技术带到西方，促进了中西经济文化交流和发展。
宋代以后，由于北宋政权对燕云十六州以北的地区没有实现统一，富庶的中原为北方游牧民族所觊觎，战争连绵不断。宋朝最多时每年输出茶叶3000万斤，换回战马15000匹，这时茶马贸易极大地促进了民族融合和文化交流，中国现代版图初步形成。明朝以后，统治者把茶马贸易当做治理边疆的重要手段，通过茶马贸易，促进了边疆地区的城镇化建设和经济发展。
汤显祖在《茶马》诗中赞美“黑茶一何美，羌马一何殊”，“羌马与黄茶，胡马求金珠”，也足见当时茶马交易市场的繁荣。清朝建立以后，经过康乾盛世的治理，经济和军事力量都非常强大，统治者对茶马贸易治理边疆政策有所松弛，在交易中费茶多、获马少，清雍正13年终止官营茶马贸易制度。鸦片战争以后，英国为了侵略西藏，一度想以印度茶叶代替中国茶叶在西藏销售，从而控制垄断西藏的政治经济。
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